Son líquidos incoloros e inodoros que se venden en pequeños botes de cristal para inhalar. Están compuestos en su mayoría por nitritos de amilo, butilo o isobutilo. El nitrato de amilo es una sustancia muy volátil e inflamatoria y no debe ser ingerida porque puede ser mortal.

Producen un efecto estimulante y vasodilatador que se percibe a los pocos segundos de inhalar la sustancia, con sensación de euforia, ligereza y aumento del deseo sexual. Estos efectos desaparecen rápidamente y dan paso a una sensación de agotamiento.

Producen enrojecimiento de la cara y el cuello, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, aumento de la frecuencia cardíaca e hipotensión.

Los poppers crean tolerancia, y dado que sus efectos tienen una breve duración, tienen un elevado riesgo de intoxicación por sobredosis si se consumen a dosis altas o de forma repetida en poco tiempo.